Grace, oturma odasında, yeni evlilerin sunağın önünde gülümsediği profesyonel bir fotoğrafa bakıyordu ve bu görüntünün, silinmiş olan bambaşka, daha mutlu bir hayata ait olduğunu hissediyordu.
Sabah saat dörtte, konuk odasının ağır kapısı gıcırtıyla açıldı.
Katherine ortaya çıktı; gelin duvağı karanlık bir yerde bir kenara atılmıştı, makyajı yanaklarına bulaşmıştı ve elbisesi hâlâ ince bedenine yapışmıştı.
Doğrudan Grace’e doğru yürüdü ve yaşlı kadın tek bir kelime bile söyleyemeden Katherine onun ayaklarının dibine diz çöktü.
“Lütfen, beni affetmelisiniz,” dedi Katherine, sesi kısık ve titrek bir şekilde.
Grace’in içini bir annelik paniği dalgası kapladı.
“Ne için affedeyim canım? Lütfen kalk ve gel yanıma otur,” diye yalvardı, kıza yardım etmek için eğilerek.
Katherine şiddetle başını salladı ve yerden kalkmayı reddetti.
“Beni affedin çünkü Caleb’in bir zamanlar başka bir kadına aşık olduğunu biliyordum,” diye itiraf etti sesi titreyerek.
“Ama onun beni özellikle onun yokluğundan dolayı cezalandırmak için evlendiğini bilmiyordum,” diye ekledi.
Grace sonunda onu ayağa kaldırdı ve mutfağa götürdü, orada titreyen elleriyle ona bir bardak su doldurdu.
Grace, yumuşak ama kararlı bir sesle, “Bana her şeyi anlat, hiçbir şeyi atlama,” diye ısrar etti.
Katherine konuşmaya başlamadan önce derin, titrek bir nefes aldı.
“Sonunda yatak odamıza girdiğimizde, tamamen tuhaf ve mesafeli davranıyordu,” diye başladı sözlerine.
“İlk başta benimle oldukça nazikçe konuştu, içecek bir şey isteyip istemediğimi sordu ve kapıyı arkamızdan kilitledi,” diye devam etti.
“Ama sonra tavrı tamamen değişti ve bana öyle kin dolu bakışlarla baktı ki kendimi tamamen yabancı, bir düşman gibi hissettim,” diye açıkladı.
Gözleri tekrar yaşarırken, “O gece bana, hayatımın bir başkası tarafından tamamen mahvedilmesinin ne anlama geldiğini nihayet tam olarak anlayacağımı söyledi,” diye ekledi.
Grace gözlerini kapattı, oğlunun böyle bir kötülüğe kadir olabileceği düşüncesini zihninden silmeye çalıştı.
“Sana dokundu mu? Sana fiziksel olarak zarar verdi mi?” diye sordu, sesi endişeyle titreyerek.
“Hayır, bana dokunmadı ama beni duvara sıkıştırdı, gidecek hiçbir yerim kalmayana kadar,” diye yanıtladı Katherine.
“Beatrice hakkında uzun uzun konuştu, hayatını mahvettiğimi, benim yüzümden işini, ailesini ve sonunda da onu kaybettiğini söyledi,” diye devam etti.
“Ne demek istediğini hiç anlamadım ve açıklamaya çalıştığımda, tam başımın yanındaki duvara yumruk attı ve işte o zaman çığlık attım,” diye bitirdi sözlerini.
Grace derin bir rahatlama ve tam bir dehşet duygusu içindeydi; en kötüsü olmamıştı, ama yaşananlar herhangi bir evliliği onarılamayacak şekilde yıkmaya yetecek kadar ağırdı.
Katherine’i mutfakta dinlenirken bırakıp Caleb’in odasına doğru yöneldi.
Onu yerde oturmuş, elinde eski, yıpranmış bir deri defter tutarken buldu.
Grace, sesinde demir gibi bir tonla, “Şimdi benimle konuşacaksın,” dedi.
“Ve bana bir daha yalan söylemeyeceksin,” diye ekledi.
Caleb defteri açtı, parmakları sararmış sayfalara titreyerek dokundu.
