Hollywood'un efsanevi aktörü ve eski deniz piyadesi, Superman filmlerinde Lex Luthor'u canlandırmasının yanı sıra Bonnie and Clyde, The Conversation, Mississippi Burning, Crimson Tide, The Firm, Under Fire, The Birdcage ve The Royal Tenenbaums gibi klasiklerdeki rolleriyle de tanınıyordu.
Beyazperdedeki son rolünü 2004 yılında Welcome to Mooseport filminde oynadı ve aynı yıl oyunculuktan emekli olduğunu açıkladı.1991 yılında evlenen Hackman ve Arakawa, New Mexico'da yaşıyordu.Hackman'dan geriye Christopher, Elizabeth ve Leslie adlı çocukları kaldı.
